Choć sankcje gospodarcze jako element polityki międzynarodowej stanowią w ostatnim czasie przedmiot ożywionej debaty, niewiele uwagi w przestrzeni publicznej poświęca się temu, czym tak naprawdę są sankcje gospodarcze, jak działają w praktyce i jakie wiążą się z nimi zagrożenia. Zrozumienie mechanizmu funkcjonowania sankcji jest szczególnie istotne z punktu widzenia przedsiębiorców prowadzących działalność w takich sektorach gospodarki jak energetyka, przemysł wydobywczy czy zbrojeniowy. Często się bowiem zdarza, że nie tylko podmioty objęte sankcjami, ale również przedsiębiorcy z krajów nakładających sankcje ponoszą znaczące koszty związane z nałożeniem sankcji. Sytuacja ta wynika ze szczególnego charakteru prawnego sankcji, które w praktyce w znacznej mierze polegają na reglamentowaniu działalności swoich własnych obywateli w relacjach biznesowych z państwem czy podmiotami objętymi sankcjami.