Auto dla niewidomych

Znana już jest data jego premiery. Niezwykły samochód zostanie zaprezentowany 29 stycznia przyszłego roku przed wyścigiem Rolex 24, który co roku odbywa się na słynnym torze Daytona International Speedway na Florydzie.

[srodtytul]Wibrujące rękawice[/srodtytul]

Wydarzenie to z pewnością wzbudzi ogromne zainteresowanie. Po pierwsze, z powodu zastosowania nowatorskiej technologii niewzrokowych interfejsów, która da niewidzącym rozeznanie, co dzieje się na drodze. Po drugie, z powodu znaczenia wynalazku. Niektórzy już porównują go z wysłaniem człowieka na Księżyc. Kiedy pół wieku temu prezydent Kennedy obiecywał, że taka podróż nastąpi, musiało to brzmieć równie niewiarygodnie, jak dzisiaj zapewnienia o możliwości kierowania autem przez osoby niewidome.

– Gdy dziesięć lat temu zacząłem mówić o pomyśle skonstruowania takiego pojazdu, niektórzy sądzili, że zwariowałem – przyznaje dr Marc Maurer, prezes Narodowej Federacji Niewidomych w USA. Zadania tego podjęli się inżynierowie z Virginia Tech, jak powszechnie nazywa się Politechnikę i Uniwersytet Stanowy Wirginii. A zaczęło się od nagrody w konkursie Departamentu Obrony. Konstruktorzy z Wirginii otrzymali ją za stworzenie samochodu, który dzięki wbudowanym czujnikom automatycznie omija spotykane na swojej drodze obiekty. Dr Maurer zobaczył w nim szansę na zrealizowanie swojego marzenia, do czego przekonał inżynierów.

Prototyp pierwszej generacji auta dla niewidomych, w postaci zmodyfikowanej wersji plażowego buggy’ego, pokazano w lecie ubiegłego roku.

Teraz trwają prace nad prototypem drugiej generacji. O nowe technologie wzbogacony zostanie ford escape. Na jego wyposażeniu znajdzie się interfejs o nazwie DriveGrip. Umożliwi on korzystanie z rękawic, na których – w miejscach kłykci – znajdować się będą wibrujące silniczki. Wibracje mają sygnalizować kierowcy, kiedy i gdzie ma skręcić.

[wyimek]Gdy Maurer zaczął mówić o stworzeniu tego auta, niektórzy sądzili, że zwariował[/wyimek]

Inny z interfejsów – AirPix ma mieć formę tablicy o wielkości połowy kartki papieru. Przez znajdujące się na niej dziurki wydostawać się będzie sprzężone powietrze. Miejsce i natężenie jego przepływu poinformują kierowcę o obiektach znajdujących się wokół auta, a właściwie stworzą ich mapę. Ma ona uwzględniać m.in. pojazdy znajdujące się na pasie obok.

Nie wiadomo, kto będzie pierwszym kierowcą zmodyfikowanego forda. Pewne jest natomiast, że próba, jakiej zostanie poddany, ma symulować sytuacje zdarzające się zazwyczaj na drodze.

Dr Dennis Hong, profesor inżynierii mechanicznej z Virginia Tech, ma nadzieję, że opracowywana przez jego zespół technologia ułatwi życie nie tylko osobom niewidomym, ale będzie również używana w konwencjonalnych samochodach po to, by zwiększyć bezpieczeństwo jazdy. – Ale zanim tak się stanie, musimy ją dokładnie sprawdzić – podkreśla naukowiec.

[srodtytul]Siła stereotypów[/srodtytul]