Na początku satelita pozostanie na orbicie Ziemi, w tym czasie kontrolerzy lotu będą kalibrować urządzenia pomiarowe. Na orbitę księżycową powinien wejść 5 listopada i krążyć nad jego powierzchnią na wysokości 200 km. Będzie funkcjonował rok, zrobi trójwymiarowe zdjęcia Księżyca – pierwsze dotrą na Ziemię pod koniec listopada. Na ich podstawie wykonane zostaną trójwymiarowe mapy. Satelita, który wraz z urządzeniami badawczymi waży 2350 kg, dokona także analizy chemicznego składu powierzchni Księżyca. Start chińskiego satelity odbył się dwa tygodnie po wystrzeleniu na orbitę Srebrnego Globu japońskiej sondy, której program naukowy pokrywa się z chińskim.

Wystrzelenie Chang’e 1 jest pierwszym etapem chińskiego programu księżycowego, drugim będzie wysłanie bezzałogowego księżycowego łazika w roku 2012, a trzecim lądowanie astronauty w roku 2020. W dalszej perspektywie Chiny zamierzają zbudować na Srebrnym Globie stałą stację kosmiczną. W 2003 Chiny stały się trzecim państwem, po Rosji i USA, które wysłało człowieka na orbitę. W styczniu międzynarodową opinię publiczną zaalarmował chiński eksperyment zestrzelenia zużytego satelity rakietą z Ziemi. To pierwsza tego rodzaju próba w historii podboju kosmosu. —kru, ap