Doskonale zachowane szczątki nieznanego do niedawna gada to brakujące ogniwo w ewolucji dinozaurów i ostateczny dowód na to, że gady te były przodkami ptaków – pisze w najnowszym wydaniu internetowym magazynu „Nature” prof. Xing Xu z Chińskiej Akademii Nauk.
Anchiornis huxleyi – taką nazwę w katalogu gatunków nosi odkryty przez Chińczyków pierzasty gad. Od głowy do ogona mierzył 34 cm. Wagę zwierzęcia naukowcy ocenili na ok. 110 gramów. Żył wcześniej niż najstarszy znany kopalny ptak Archaeopteryks.
[srodtytul]Długie pióra na łapach[/srodtytul]
Przejście ewolucyjne od dinozaurów do ptaków, które są ich następcami, z powodu niewielkiej ilości znalezisk ciągle nie jest należycie wyjaśnione przez naukę.
Część naukowców uważa, że opierzone dinozaury pojawiły się zbyt późno, aby być przodkami ptaków. Dotąd w ogóle nie było znalezisk pierzastych dinozaurów starszych od Archaeopteryksa. Anchiornis odnaleziony został na znanym stanowisku paleontologicznym w prowincji Liaoning w północno-wschodniej części kraju.