Pierwotniaki te różnią się genetycznie od innych szczepów na świecie. Mutacja daje im odporność na najważniejsze leki przeciwmalaryczne – artemizyninę i jej pochodne.
– Wszystkie najlepsze lekarstwa, którymi posługiwaliśmy się przez lata, okazały się – jeden po drugim – bezużyteczne za sprawą niezwykłych mutacji tych pasożytów – mówi dr Olivio Miotto z Uniwersytetu Mahidol w Tajlandii i Uniwersytetu Oksfordzkiego. – Artemizynina to nasza najlepsza broń i musimy jej strzec.
Pierwsze informacje o występującej w Azji malarii odpornej na dostępne leki pojawiły się w 2008 roku. Teraz po zbadaniu genomów ok. 800 różnych pasożytów Plasmodium falciparum (powodujących najgroźniejszą postać malarii), naukowcy obawiają się, że odporność na leki się upowszechniła.
Malaria zabija rocznie ok. 700 tys. ludzi, a odnotowanych jest ok. 219 mln zachorowań.
