Psycholodzy z Uniwersytetu w Montrealu – Genevieve Robert i Antonio Zadra – ankietowali grupę 572 ochotników, kobiet i mężczyzn, którzy w ciągu dwóch do pięciu tygodni regularnie notowali rano sny, jakie mieli minionej nocy. Informacje o tym badaniu zamieszcza specjalistyczne pismo „Sleep".
– Różnica między koszmarami sennymi kobiet i mężczyzn jest faktem, wykazały to nasze badania. Jednak na razie nie umiemy tego faktu wytłumaczyć. Prawdopodobnie spowodowane to jest inną pozycją społeczną kobiet i mężczyzn, innymi zajęciami, trybem życia i wiążącymi się z tym odmiennymi emocjami – wyjaśnia dr Antonio Zadra.
W sumie naukowcy mieli do dyspozycji 9796 relacji. Wyławiali z nich 253 takie, które sklasyfikowali jako koszmary. Zdefiniowali je jako sny na tyle nieprzyjemne i intensywne, że budziły ankietowanych. Doznania nocne, wprawdzie niemiłe, ale niepowodujące gwałtownego przebudzenia, zaklasyfikowali po prostu jako złe sny.
Cechą wyróżniającą koszmarów sennych – według relacji ankietowanych ochotników – jest to, że są one „dziwniejsze" i „mniej racjonalne" od zwykłych rojeń sennych. Zarówno u kobiet, jak i mężczyzn wywołują one po przebudzeniu uczucie smutku, zmieszania, poczucie winy i niesmak.
Analizując tematy i kontekst emocjonalny koszmarów, naukowcy stwierdzili, że co innego nęka kobiety i mężczyzn. Spędzające sen z powiek rojenia panów dotyczą powodzi, trzęsień ziemi, pożarów, wybuchów wulkanów, ucieczek, pogoni oraz owadów. Doznania senne sprawiające, że kobiety budzą się w środku nocy z krzykiem, mają najczęściej związek z konfliktami międzyludzkimi takimi jak kłótnie z małżonkiem, z upokorzeniem, frustracją, bezsilnością. Koszmary nękające kobiety częściej niż u mężczyzn mają kontekst erotyczny.
