Według danych Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) na świecie żyje ponad 650 milionów osób niepełnosprawnych w następstwie psychicznych, fizycznych oraz sensorycznych niesprawności. Stanowi to około 10% całej populacji.
ONZ ustanowiło to 3 grudnia Dniem Osób Niepełnosprawnych, by przybliżyć społeczeństwu problemy problemy tych, u których występują ograniczenia w prawidłowym funkcjonowaniu, spowodowane obniżeniem sprawności fizycznej lub psychicznej, nieprawidłowościami w budowie czy funkcjonowaniu organizmu. Obchody tego dnia mają za zadanie pokazać, jak bardzo potrzebna jest pomoc we włączeniu tej grupy społecznej w codzienne życie. Są także okazją do zwiększenia świedomości o korzyściach płynących z integracji osób niepełnosprawnych w każdym aspekcie życia.
W myśl zapisów konwencji ONZ osoby niepełnosprawne mają prawo do: wolności i bezpieczeństwa, swobody poruszania się i do niezależnego życia, do ochrony zdrowia, życia prywatnego i rodzinnego, edukacji oraz prawo do udziału w życiu politycznym i kulturalnym, a także równego dostępu do przestrzeni i budynków użyteczności publicznej, transportu, informacji i komunikacji.
Każdego roku obchodom towarzyszy inna tematyka. Hasłem 2011 roku jest: "Razem dla lepszego świata dla wszystkich: udział osób niepełnosprawnych w procesie rozwoju".
