Kopalnię węgla kamiennego Julia, znaną także jako Thorez, zamknięto w 1996 roku. Przed kilku laty zrodził się pomysł, aby w XIX i XX-wieczne zabytkowe obiekty architektury przemysłowej w Wałbrzychu, zajmujące 4 ha powierzchni, tchnąć nowe życie na wzór kulturalnego centrum w Essen w Zagłębiu Rhury. I tak Stara Kopalnia stała się jednym z największych w Polsce rewitalizowanych terenów poprzemysłowych , który ma ożywić kulturalnego i społecznego życia Wałbrzycha oraz regionu Dolnego Śląska.
Kompleks Stara Kopalnia – Centrum Nauki i Sztuki jest realizowany na podstawie projektu przygotowany przez studio Mirosława Nizio, architekta odpowiadającego m.in. także za wystawę główną Muzeum Historii Żydów Polskich irewitalizację „Świętokrzyskiego Sztetla" – dawnej synagogi w Chmielniku. W kompleksie Starej Kopalni znajdą się obiekty o charakterze muzealnym, przestrzenie dla stałych i czasowych ekspozycji, sale edukacyjne, kinowe, koncertowe i warsztatowe. Będzie tu działać Centrum Ceramiki, unikatowe Muzeum Przyszłości, Muzeum Węgla i Górnictwa i Muzeum Geologii. Powstanie także restauracja stylizowana na dawną kantynę w stylu górniczym. Nowoczesne ekspozycje multimedialne na terenie obiektu będą sąsiadować ze zrewitalizowanym wyposażenie dawnej kopalni: silnikami, pompami, wentylatorami, czy poddanym modernizacji podziemnym transportem. Kilkadziesiąt wizualizacji stworzonych przez Nizio Design International demonstruje finalny kształt obiektów.
Przeobrażeniu uległa koncepcja charakterystycznej pochylni, która ma prowadzić zwiedzających do centrum. Jej forma nawiązuje do wyglądu „chodnika", tzn. podziemnego kopalnianego korytarza. Ażurowa konstrukcja tworzy z jednej strony efektowny element architektoniczny, z drugiej wyraziście nawiązuje do górniczej spuścizny miejsca, choć w nowoczesnym kształcie.
Z zewnętrznego „chodnika" z ocynkowanej stali, gdzie znajdzie się również przestrzeń do czasowych wystaw tematycznych, goście przejdą do dawnej sztygarówki. Budynek ten jako niezabytkowy ulegnie daleko idącej przemianie. W całości pokryje go ażurowa siatką z cynkowo-tytanowej stali. W „Welcome Center" będzie można tylko kupić bilet wstępu do Starej Kopalni, zasięgnąć turystycznej informacji i napić się kawy. Charakterystyczna ażurowa okładzina pojawi się także na ścianie budynku łaźni łańcuszkowej. Ściana ta stanie się zarazem ekranem do wyświetlania filmów i wizualizacji, bo przylega do placu-audytorium, usytuowanego na świeżym powietrzu. Na placu staną ruchome ławkami, wykonane z naturalnego olejowanego dębu i osadzone na kołach wagoników do przewożenia węgla. Powstaną także atrakcyjne miejsca rekreacyjne dla całej rodziny na terenie dawnej hałdy. Tereny zielone wraz z parkiem rozrywki dla najmłodszych. Cały park wypełni labirynt korytarzy złożonych z obiektów w kształcie potężnych rur, służących do zabaw, a także huśtawki, zjeżdżalnie, drabinki i sznury do wspinaczki.
W listopadzie 2014 roku zakończony zostanie etap budowlany inwestycji.
