Grupa osób dzieli się na pary, które rozmawiają ze sobą ok. 5-8 minut. Po tym czasie organizator daje dzwonkiem sygnał, że nadszedł czas na zmianę partnera – czyli następną randkę. Na koniec wszystkich spotkań, uczestnicy oddają listę osób, z którymi by chcieli nawiązać bliższy kontakt. Jeśli okaże się, że dani uczestnicy wpisali siebie nawzajem na listę, następuje wymiana kontaktów.
Pierwsze spotkanie speed dating miało miejsce w 1998 roku w Pete's Café w Beverly Hills.
Szybkie randki bardzo szybko zyskały wielką popularność w Stanach. Od czasu premiery serialu Sex and the City (Seks w wielkim mieście) speed dating zyskał opinię spotkań eleganckich, ciekawych i oszczędzających czas.
Co ciekawe, według statystyk festiwalu naukowego „Speed dating w Edynburgu", większości kobiet wystarczy 30 sekund spotkania z mężczyzną, by móc ocenić, czy jest on odpowiednim kandydatem na chłopaka lub męża.