Walsh zmarł we wtorek w wyniku zatrzymania akcji serca w szpitalu w St. Albans w stanie Vermont – powiedziała jego wieloletnia menadżerka Sandy Joseph.
Michael Emmet Walsh urodził się 22 marca 1935 roku w Ogdensburgu w stanie Nowy Jork. Jego ojciec, Harry Maurice Walsh senior, był agentem celnym na granicy Vermont-Quebec; matka, Agnes Katherine (Sullivan) Walsh, prowadziła gospodarstwo domowe
Walsh, aktor o bardzo charakterystycznej twarzy, często odgrywał „dobrych starych chłopców ze złymi intencjami”, jak zrobił to w jednej ze swoich rzadkich głównych ról nieuczciwego prywatnego detektywa z Teksasu w pierwszym filmie braci Coen, neo-noir „Śmiertelnie proste” z 1984 roku. Bracia Coen napisali tę rolę specjalnie dla niego, zdobył za nią w 1986 pierwszą w historii nagrodę Independent Spirit Award dla najlepszego aktora pierwszoplanowego.
Jedną z jego najbardziej znanych ról był Kapitan Harry Bryant w kultowym filmie Ridleya Scotta "Łowcy androidów".
Krytyk filmowy Roger Ebert nazwał Walsha „poetą łajdactwa” za naturalistyczne portrety odrażających nędzarzy i złoczyńców, które kreował w drugoplanowych, ale jakże charakterystycznych rolach. Także Ebert ukuł regułę Stantona-Walsha, która głosiła, że „żaden film z Harrym Deanem Stantonem lub M. Emmetem Walshem w roli drugoplanowej nie może być całkowicie zły”.
