Po przejęciu w 2007 r. firmy BOC Gazy istniejący amerykański koncern Air Products stał się jednym z głównych dostawców gazów technicznych na polski rynek. Jednym z waszych głównych produktów jest tlen medyczny, w czasie pandemii gaz ratujący życie. Co w waszym biznesie nad Wisłą zmieniła pandemia?

Już na początku pandemii zostaliśmy zakwalifikowani przez premiera jako infrastruktura krytyczna, co nałożyło na nas obowiązek zapewnienia dostaw tlenu do wszystkich naszych klientów z rynku medycznego. W pierwszym kwartale 2021 r. dzienne zapotrzebowanie na tlen medyczny było ośmiokrotnie większe niż rok wcześniej. Co więcej, tegoroczne zamówienia są o 40 proc. wyższe niż zapotrzebowanie dzienne

w czasie drugiej fali pandemii w 2020 r.

Jesteście w stanie nadążyć z realizacją zamówień?

Zdolności produkcyjne naszych zakładów w Kędzierzynie-Koźlu i Częstochowie są dziś wystarczające, aby sprostać zwiększonym potrzebom rynku medycznego. Aby to osiągnąć, dokonaliśmy zmian profilu produkcji, koncentrując się na tlenie, dzięki czemu jesteśmy w stanie zrealizować obecne znacznie zwiększone zlecenia. W krytycznych momentach byliśmy w stanie nawet wspomagać konkurencyjne firmy, które borykały się zarówno z problemami produkcyjnymi, jak i dystrybucyjnymi. W tak ciężkim okresie musimy się wspierać, bo życie ludzkie jest najważniejsze.

Firmy takie jak Air Products działają pod ogromną presją, a kryzys bezwzględnie ujawnia najdrobniejsze potknięcia i technologiczne niedociągnięcia. Jakie przeszkody musieliście pokonywać na covidowej pierwszej linii?

Głównym czynnikiem blokującym była niewystarczająca liczba butli do dystrybucji tlenu medycznego i dlatego zarówno Air Products, jak

i inne firmy czy organizacje gazowe wnioskowały do odpowiednich organów państwowych o umożliwienie dostosowania instalacji tlenu technicznego oraz użycia butli po tlenie technicznym do napełniania ich tlenem medycznym, oczywiście z zachowaniem pełnej zgodności z wymaganiami dobrej praktyki wytwarzania oraz pozwoleniem na dopuszczenie do obrotu, zachowując jednocześnie najwyższe standardy jakości i bezpieczeństwa tego produktu. Z tego powodu w zakładach Air Products w Siewierzu, Brzegu Dolnym i Warszawie dostosowaliśmy instalacje tlenu technicznego do nowych zadań, a nasze załogi napełniają w nich butle tlenem medycznym przez siedem dni w tygodniu.

By zwiększyć moc tlenowni, znaczną część produkcji innych gazów technicznych przenieśliśmy do naszych pozostałych centrów dystrybucji (napełnialni) w Kędzierzynie-Koźlu i Poznaniu.

Kolejną barierą były niewydolne szpitalne instalacje tlenu medycznego dostarczające gaz z butli

– u części naszych klientów udało się je z naszą pomocą zmodernizować. Również zainstalowaliśmy, i robimy to nadal, dodatkowe zbiorniki na ciekły tlen medyczny, zarówno w obsługiwanych przez nas regularnie szpitalach, jak i w placówkach tymczasowych.

Sytuacja na froncie walki z pandemią zmieniała się, Covid-19 zaskakiwał decydentów i korygował pisane przez specjalistów strategie. Jak wy, na poziomie firmy, zarządzaliście kryzysem?

Już podczas drugiej fali pandemii, patrząc na to, co się dzieje w Europie, nasz sztab kryzysowy zarządził przygotowania do kolejnego wzrostu zachorowań w Polsce. Podjęliśmy niezbędne starania, aby zapewnić wszystkim naszym klientom dostawy gazów i wywiązać się z zawartych z nimi umów, co dotyczy nie tylko tlenu medycznego. Dziś możemy powiedzieć, i chcemy to wyraźnie podkreślić: nie zawiedliśmy jako dostawca. Już w trakcie drugiej fali pandemii wynajęliśmy dodatkowe cysterny tlenowe, aby móc w pełni zabezpieczać dostawy gazu. W tym roku w marcu sprowadziliśmy także zmodyfikowane cysterny – dwie z nich są specjalnie nieco krótsze, bo dostosowane do warunków miejskich, co sprawdza się w dostawach do szpitali, gdzie często miejsce na manewry pojazdem jest ograniczone. W sumie obecna flota w pełni zaspokaja nasze potrzeby. Stworzyliśmy specjalny całodobowy system koordynacyjny. W dostawy tlenu medycznego zaangażowane są liczniejsze zespoły pracowników we wszystkich działach, począwszy od produkcji, przez logistykę i dystrybucję, po sprzedaż. Nasi menedżerowie pozostają w bezpośrednim kontakcie zarówno z koordynatorami wojewódzkimi ds. tlenu, jak i pracownikami szpitali. To oni przez całą dobę, na bieżąco, reagują na wzmożone zamówienia klientów, zapewniając ciągłość dostaw.

W Polsce od 2007 r. Air Poducts zainwestował w rozwój już 1,7 mld zł. Ma w kraju dziesięć zakładów produkcyjnych, pięć wytwórni gazów sprężonych i pięć – gazów ciekłych zlokalizowanych w największych polskich ośrodkach przemysłu chemicznego. Czy gigantyczna skala zapotrzebowania na tlen medyczny zmusiła koncern do drastycznej zmiany planów i dodatkowych inwestycji w nowe instalacje?

To nie było konieczne. Musieliśmy natomiast przemodelować nasz dotychczasowy system produkcji i dziś wytwórnie gazów pracują na maksymalnych obrotach, koncentrując się przede wszystkim na tlenie.

Do tego wykorzystujemy pięć napełnialni, czyli wszystkie, które mamy w Polsce.

To oczywiste, że udało się nam sprostać covidowym wyzwaniom przede wszystkim dzięki wyjątkowemu zaangażowaniu pracowników.

Jacek Cichosz jest od 2018 r. prezesem Air Products w Polsce. Absolwent Politechniki Warszawskiej na kierunku automatyka i robotyka, edukację kontynuował w Centrum Morfologii Matematycznej Ecole des Mines de Paris (ENSMP). Kierował zespołem resources w firmie doradczej Accenture, od 2011 r. był dyrektorem operacyjnym w PGE, a następnie prezesem spółki celowej PGE EJ 1 odpowiedzialnym za projekt przygotowania i budowy elektrowni jądrowej w ramach największego polskiego programu inwestycyjnego.