Tranzyt Merkurego miał miejsce 11 listopada. Zarejestrował go SDO (po. Obserwatorium Dynamiki Słońca), satelita naukowy badający dynamikę aktywności słonecznej.

Zgromadzony przez SDO materiał zapewnia "wyjątkowo wyraźny obraz" całego zjawiska z "niezwykle spokojnym" Słońcem w tle.

Kolejny tranzyt Merkurego będzie miał miejsce w 2032 roku. Potem nastąpi to w 2039 i 2049 roku.

Na nagraniu umieszczonym na stronie NASA widać planetę, która wygląda jak mała czarna kropka, przesuwającą się niemal przez środek tarczy Słońca.

NASA zwraca uwagę, że Merkury zazwyczaj mija Słońce z dołu lub z góry - tym razem jednak "przeszedł" niemal przez środek naszej gwiazdy.

Tranzyt Merkurego zdarza się ok. 13 razy w ciągu stulecia. Znacznie rzadziej można obserwować tranzyt Wenus - poprzedni miał miejsce w 2012 roku, następny będzie można zaobserwować w 2117.

Obserwowanie tranzytu Merkurego i Wenus pomaga naukowcom w poszukiwaniu egzoplanet - czyli planet pozasłonecznych. Kiedy planeta mija swoją gwiazdę wówczas wywołuje chwilowe obniżenie jej jasności. Jeśli astronomowie zaobserwują takie zjawisko zachodzące w regularnych odstępach czasu oznacza to, że wokół danej gwiazdy krąży planeta.

Jak dotąd NASA odkryła - za pomocą tej techniki - 2700 egzoplanet. NASA obserwuje obecnie 200 tysięcy kolejnych gwiazd licząc na odkrycie następnych 10 tysięcy egzoplanet.

Ponadto obserwowanie tranzytu Merkurego i Wenus dostarcza naukowcom informacji o ich egzosferach - czyli bardzo cienkiej powłoki otaczających je gazów.