W badaniach, które nie były recenzowane przez innych naukowców, wykorzystano zdjęcia satelitarne parkingów szpitalnych w Wuhan - gdzie choroba została po raz pierwszy zidentyfikowana pod koniec 2019 r. oraz pytań w sieci, które dotyczyły takich objawów jak kaszel i biegunka.
Stwierdzono, że zwiększony ruch wokół szpitali i wpisanych pytań w wyszukiwarkach poprzedził udokumentowany początek pandemii.
"Chociaż nie możemy potwierdzić, czy zwiększona ilość była bezpośrednio związana z nowym wirusem, nasze dowody potwierdzają inne ostatnie prace wskazujące, że pojawienie się wirusa nastąpiło ustaleniem, że miało to miejsce na targu z owocami morza" - przekazali autorzy analizy.
Paul Digard, ekspert w dziedzinie wirusologii na Uniwersytecie w Edynburgu, powiedział, że korzystanie z danych z wyszukiwarek i zdjęć satelitarnych ruchu szpitalnego w celu wykrycia ognisk choroby "jest ciekawym pomysłem z pewną słusznością".
- To ciekawa praca, ale nie jestem pewien, czy prowadzi nas ona znacznie dalej - ocenił Keith Neal, profesor epidemiologii na brytyjskim Uniwersytecie Nottingham.