Psy wykrywają COVID-19. Także bezobjawowy

Constance Delaugerre, wirusolog i ordynator oddziału szpitala Saint-Louis w Paryżu, bada porównawczo skutki wykrywania koronawirusa trzema różnymi typami testów (test ze śliny, pies tropiący i wymaz z nosogardzieli). Uważa, że psy bardzo przydają się do masowych badań przesiewowych, na przykład na lotniskach czy na uniwersytetach. Osoba wytypowana przez psa może następnie udać się do laboratorium, w celu potwierdzenia infekcji.

Prowadzone są też badania nad prostszymi sposobami pobierania materiału do testów, z chusteczek wykorzystujących pot z szyi lub z używanymi maseczek. Psy przeszkolone do projektu, coraz częściej są też w stanie wykryć pozytywne przypadki wirusa bezpośrednio u człowieka.

Wstępne wyniki dają także badaczom powód do optymizmu, w kwestii wykrywania poszczególnych wariantów COVID-19. Psy bez trudu oznaczają warianty angielski, południowoafrykański i brazylijski. Obecnie trwają badania na wariancie indyjskim.

Badania przeprowadzone przez uniwersytet w Helsinkach na lotniskach w Finlandii, dają bardzo dobre wyniki. "Psi test" jest ekonomiczny i szybki, gdyż pies potrzebuje tylko 10 do 100 cząsteczek wirusa w próbce, podczas gdy test laboratoryjny wymaga 18 milionów.

Podczas badań prowadzonych w Niemczech udało się osiągnąć 82% wrażliwości węchowej i 96,35% zdolności rozróżniania przypadków i to po jednym tygodniu szkolenia ośmiu psów. W odróżnieniu od badań francuskich i angielskich, do wykrycia SARS-CoV-2 wykorzystano ślinę lub wydzielinę z tchawicy i oskrzeli.

Naukowcy z London School of Hygiene and Tropical Medicine podkreślili wyzwanie, jakie stanowi system nagród w tresurze psów. Te powinny być nagradzane jednakowo za wykrycie pozytywnego przypadku, jak za wykrycie negatywnego przypadku. Zwierzęta nie mogą ulegać pokusie dawania fałszywych informacji w zamian za nagrodę.