Głównym celem tego wyczekiwanego przez biznes programu będzie wspieranie innowacyjności i konkurencyjności polskiej gospodarki. W szczególności ma się to objawić znaczącą pomocą finansową na rzecz współpracy biznesu (w szczególności mikro-, małych i średnich firm) i nauki.

Obie te sfery mają się skoncentrować przede wszystkim na pracach badawczo-rozwojowych (B+R), których efektem mają być komercyjne wdrożenia rynkowe. Projekty finansowane z „Inteligentnego rozwoju" mają prowadzić wprost od pomysłu do rynku. Chodzi o stworzenie nowych, innowacyjnych produktów, usług i technologii. Premiowane będą projekty wpisujące się w tzw. inteligentne specjalizacje, a więc te dziedziny gospodarki i nauki, które stanowią potencjał rozwojowy kraju. Program ma też na celu promocję współpracy w formie konsorcjów naukowo-przemysłowych i klastrów.