Najdłuższy tunel świata jest w Europie

To najdłuższy i najgłębszy tunel na świecie. Dotychczasowym rekordzistą był japoński tunel Seikan o długości 53,8 km. Europejski znajduje się na głębokości 2,3 km wobec najwyżej położonego w Europie ośrodka sportów zimowych Val Thorens.

Budowę magistrali za ponad 12 mld franków (11 mld euro) zatwierdzili Szwajcarzy w referendum w 1992 r. Prace zaczęto w 1999 r. Początkowo specjalne ekipy musiały wykonywać odwierty i wysadzać 73 rodzajów skał, wywieziono pond 28 mln ton urobku. 125 ludzi pracowało w systemie 3-zmianowym, wykonano 43 800 roboczogodzin. Dziewięciu pracowników zginęło.

Pierwotny projekt powstał w 1947 r. na desce kreślarskiej szwajcarskiego inżyniera Eduarda Grunera, ale przeszkody biurokratyczne, obawy o wysokie koszty i inne trudności sprawiły, że budowę zaczęto w 1999 r. Stała się możliwa dzięki postępowi w zakresie sprzętu: tarczowe maszyny wiertnicze zastąpiły tradycyjne świdry i dynamit.

Tunel składa się z dwóch nitek, został zbudowany w terminie i bez przekroczenie budżetu. Budowę sfinansowano z pieniędzy uzyskanych z podatku VAT i akcyzy od paliw płynnych, myta od ciężarówek i z pożyczek państwowych, które muszą być spłacone w ciągu 10 lat.