Zdarzenie miało miejsce w ostatnią niedzielę w nocy. Amerykańskie United Airlines sprzedały sprzedały zbyt dużo biletów na lot z Chicago do Louisville. Z przeciążonego samolotu trzeba było wyprosić czworo pasażerów, których wybrano drogą losowania.
Jeden z wylosowanych odmówił jednak opuszczenia pokładu. Tłumaczył, że jest lekarzem i spieszy się do swoich pacjentów. Doszło do szarpaniny z cywilnymi pracownikami policji, którzy w końcu siłą, ciągnąc pasażera za ręce i nogi, wywlokła go z samolotu. Dodatkowo miał on zostać uderzony w twarz.
Zachowanie policjantów oburzyło pasażerów samolotu.
Policjant, który był najbardziej brutalny wobec pasażera, został zawieszony do czasu wyjaśnienia sytuacji. Linie lotnicze z kolei opublikowały przeprosiny, ale nie były one skierowane do wywleczonego siłą pasażera. United Airlines przeprosiło część pasażerów za "konieczność zamiany miejsc".
Świadkowie wydarzenia zamieścili w sieci film, który szczególne oburzenie wywołał w Chinach (choć, według BBC, usunięty siłą mężczyzna był pochodzenia wietnamskiego). Chińscy internauci są przekonani, że funkcjonariuszami, którzy brutalnie potraktowali skośnookiego pasażera, kierował rasizm.
