Figury w rotundowej galerii z kolumnadą w pierwszej chwili kojarzą się z antycznym panteonem znamienitych postaci. Wszystkie stoją na małych postumentach, co sprawia, że choć wykonane zostały w skali 1:1, zdają się spoglądać na widzów z pewnym dystansem, nieco ponad ich głowami. Jednocześnie są na wskroś współczesne, podobne do nas samych, w ubraniach, w jakich dziś spotykamy ludzi na ulicach.

Artysta uchwycił je w ruchu jak w kadrze fotografii. A utrwalił w drewnie niczym współczesny kontynuator Wita Stwosza, pochylający się nad ludzkim losem.

Rzeźby Józka Nowaka są portretami ludzi znanych i nieznanych. W pierwszej grupie rozpoznajemy Tadeusza Kantora, Jerzego Grotowskiego, Tadeusza Konwickiego, Władysława Bartoszewskiego, Leszka Kołakowskiego, Wisławę Szymborską.

Drugi cykl to spontaniczne portrety bezdomnych, spotykanych przez artystę w Krakowie. Najpierw za ich zgodą robił im fotografie, na co przystawali chętnie, jedni zupełnie bezinteresownie, inni za drobną opłatą czy za obiad. A potem rzeźbił realistyczne figury.

Ma przy tym specyficzną metodę pracy, równocześnie pracuje nad dużą grupą figur, najpierw ociosując je z grubsza, a potem przechodzi do szczegółów.

To nie przypadek, że na wystawie postanowił połączyć obie grupy, nie szukając kontrastów, lecz podobieństw między intelektualistami czy artystami i ludźmi bezdomnymi. – Ci ludzie kultury, którzy rzeczywiście coś zrobili, mają w sobie spokój, nie pędzą za iluzorycznym sukcesem, zresztą nie muszą – wyjaśnia. – Podobnie jak bezdomni nie walczą z tą rzeczywistością, tylko biorą ją taką, jaka jest. Mają z nimi coś wspólnego.

Józek Nowak jest absolwentem ASP w Krakowie (dyplom w 1991). Osiadł w Niemczech, ale coraz częściej rzeźby tworzy na zmianę w Pöcking pod Monachium i Łętowni między Krakowem i Zakopanem. Drewno jest jego ulubionym materiałem; przy jego obróbce korzysta tylko z piły łańcuchowej i siekiery, z których używa z precyzją dłuta. Jako syn drwala oba te narzędzia zna od dziecka.

Wykonuje jednak też rzeźby z równym mistrzostwem i w innych materiałach: kamieniu, brązie. Do jego najbardziej znanych prac należy monumentalny pomnik z brązu Jana Pawła II (o wysokości 2,3 m), stojący przed katedrą w Hamburgu, pomnik z brązu Fryderyka Chopina w Monachium, którego drewniany oryginał znajduje się w Żelazowej Woli i grupa rzeźb sakralnych z drewna w nowym kościele Matki Bożej Różańcowej w Niepołomicach.

Wystawa „Rzeźba Józek Nowak” w Galerii (-1) Polskiego Komitetu Olimpijskiego w Warszawie czynna do 25 września.