Tajna operacja USA. Trump chciał przechwycić samolot z Maduro, przekupując pilota?

Amerykanie – w ramach walki z kartelami narkotykowymi i narkobiznesem w Ameryce Łacińskiej – w ostatnim czasie znacząco zwiększyli obecność wojskową w rejonie Morza Karaibskiego, w pobliżu Wenezueli. USA skierowały tam już osiem okrętów wojennych, w tym okręty desantowe, na pokładach których znajduje się kilka tysięcy żołnierzy. U wybrzeży Ameryki Południowej ma znajdować się również amerykański okręt podwodny o napędzie atomowym. Ponadto na Portoryko skierowano eskadrę myśliwców piątej generacji F-35. USA przeprowadziły też siedem ataków na łodzie, które miały przemycać narkotyki na wodach Morza Karaibskiego i dwa ataki na takie łodzie w rejonie Pacyfiku. W atakach tych zginęło łącznie 37 osób. Zaledwie kilka dni temu dwa ciężkie amerykańskie bombowce strategiczne B-1 odbyły też lot w pobliżu wybrzeży Wenezueli. Później do Trynidadu i Tobago – które leży zaledwie 11 kilometrów od wybrzeży Wenezueli – przybył także amerykański niszczyciel rakietowy USS Gravely. 

Zdaniem ekspertów wszystkie te działania mają wywrzeć presję na prezydencie Wenezueli, Nicolásie Maduro. Stany Zjednoczone zarzucają politykowi, że wspiera przemyt narkotyków do USA. Za pomoc w jego ujęciu USA oferują 50 mln dol. – tyle, ile niegdyś oferowano za pomoc w ujęciu Osamy bin Ladena. 

Teraz w mediach pojawiły się doniesienia o tajnej operacji USA, podczas której Amerykanie mieli próbować nakłonić pilota wenezuelskiego polityka do zdrady. 

Czytaj więcej

Polityka

Niszczyciel USA zaledwie 11 kilometrów od Wenezueli

Amerykański niszczyciel rakietowy USS Gravely przybył do Trynidadu i Tobago, państwa wyspiarskieg...

Jak USA próbowały schwytać Maduro? Tajna operacja i nakłanianie do zdrady

Agencja Associated Press podaje, że amerykański agent federalny Edwin Lopez miał podjąć próbę nakłonienia głównego pilota Nicolása Maduro do współpracy z władzami Stanów Zjednoczonych. USA chciały, by potajemnie skierowano wenezuelski samolot prezydencki w miejsce, w którym amerykańskie służby mogłyby aresztować przywódcę tego kraju. Podczas tajnego spotkania Lopez miał obiecywać pilotowi Maduro – generałowi Bitnerowi Villegasowi – że jeśli pójdzie na współpracę z USA i pomoże schwytać prezydenta Wenezueli, zostanie – jak pisze AP – „bardzo bogatym człowiekiem”. Choć rozmowa miała przebiec w napiętej atmosferze, pilot nie odrzucił jednoznacznie propozycji, przekazując amerykańskiemu agentowi swój numer telefonu.

AP podaje, że w kolejnych 16 miesiącach od spotkania Lopez utrzymywał z pilotem kontakt za pośrednictwem szyfrowanych komunikatorów. Działo się to nawet, kiedy agent poszedł w lipcu na emeryturę. Z informacji udzielonych przez trzech – zarówno obecnych, jak i byłych – urzędników USA, wynika, że historia ta miała „wszystkie cechy szpiegowskiego thrillera”. „Prywatne odrzutowce, tajne spotkania w hangarze, ryzykowna dyplomacja oraz próby pozyskania lojalnego współpracownika prezydenta” – czytamy. 

Plan związany ze współpracą z pilotem Maduro narodzić się miał po tym, jak 24 kwietnia 24 kwietnia 2024 r. do ambasady USA w Republice Dominikany zgłosił się informator posiadający dane dotyczące samolotów prezydenta Wenezueli. Przywódcą USA był wówczas Joe Biden. Sprawą zajął się właśnie Lopez – 50-letni były żołnierz elitarnej jednostki U.S. Army Rangers z Portoryko – pełniący wtedy funkcję attaché ambasady i agenta Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego (Homeland Security Investigations). 

Informator, który pojawił się w ambasadzie USA, przekazał, że dwa samoloty, z których korzysta Maduro – Dassault Falcon 2000EX i Dassault Falcon 900EX – są w Santo Domingo „na kosztownych naprawach”. Lopez uznał wówczas, że może to stanowić naruszenie amerykańskich sankcji – mogły być bowiem przy tym używane części pochodzenia amerykańskiego.

Czytaj więcej

Polityka

Dwa bombowce strategiczne USA u wybrzeży Wenezueli

Dwa ciężkie amerykańskie bombowce strategiczne B-1 odbyły lot w pobliżu wybrzeży Wenezueli, nieco...

USA próbowały przekupić pilota Maduro? Obiecywali fortunę i „miłość milionów rodaków”

Po tym, jak maszyny zostały zlokalizowane w porcie lotniczym La Isabela w stolicy Dominikany, Lopez uzyskał zgodę swoich przełożonych – a także miejscowych władz – na rozmowy z wenezuelskimi pilotami. W trakcie spotkań agenci udawali, że nie wiedzą o ich związkach z Maduro, zadając pytania w sposób nieformalny – wskazuje AP. W najważniejszym ze spotkań – jak podaje agencja – brał udział właśnie pułkownik Bitner Villegas, członek elitarnej prezydenckiej gwardii honorowej i zaufany pilot Maduro. To właśnie on obsługiwał loty polityka do krajów takich jak Iran, Kuba czy Rosja. Mężczyzna – jak opisywał były wenezuelski urzędnik – był „życzliwy, powściągliwy i lojalny wobec prezydenta”.

Podczas rozmowy Villegas miał przyznać, że wielokrotnie latał nie tylko z Maduro, ale także z Hugo Chávezem, byłym prezydentem Wenezueli. Po tym, jak – by to udowodnić – pilot pokazał amerykańskim agentom zdjęcia z przywódcami, Lopez złożył mu propozycję. W zamian za potajemne dostarczenie Maduro w ręce Amerykanów mężczyzna miał otrzymać fortunę i – jak pisze AP – „miłość milionów rodaków”.

W kolejnych miesiącach amerykańskie służby wszczęły postępowanie, którego celem była konfiskata obu samolotów. Pierwszy z nich – zarejestrowany w San Marino – został zajęty we wrześniu 2024 r. Drugi zatrzymano zaś w lutym, podczas pierwszej zagranicznej wizyty nowego sekretarza stanu Marco Rubio. Podczas konferencji prasowej w Santo Domingo Lopez poinformować miał polityka, że przejęty samolot stanowił „skarbiec informacji wywiadowczych”, zawierający dane o oficerach wenezuelskich sił powietrznych. Caracas odpowiedziało na to ostrą reakcją, oskarżając wówczas Rubio o „bezczelną kradzież”.

Choć w lipcu Lopez przeszedł na emeryturę, to wciąż był w kontakcie z Villegasem – stale próbował nakłonić go do współpracy i zdrady Maduro. Jak powiedział anonimowo jeden z członków wenezuelskiej opozycji, „Lopez czuł, że ma niedokończoną misję”. „To czyniło go dla nas cenniejszym niż wielu największych przeciwników Maduro w kraju” – wskazał informator. 

Agencja AP pisze, że amerykański agent wysyłał pilotowi kolejne wiadomości, zaznaczając, że „nadal jest czas, by zostać bohaterem Wenezueli i stanąć po właściwej stronie historii”. Nie otrzymał jednak odpowiedzi. We wrześniu – po wymianie wiadomości, w której Villegas nazwał Lopeza „tchórzem” – pilot ostatecznie zablokował jego numer. Ostatnie słowa Lopeza do Villegasa brzmiały: „Okno decyzji się zamyka. Wkrótce będzie za późno.”

Kiedy stało się jasne, że wenezuelski pilot nie chce współpracować, Lopez i inni przeciwnicy Maduro postanowili wykorzystać sytuację, by zasiać niepewność wśród władz w Caracas. 19 września były urzędnik ds. bezpieczeństwa narodowego, Marshall Billingslea, opublikował na platformie X ironiczny wpis. „Feliz cumpleaños »General« Bitner!” – czytamy. Do życzeń Billingslea dołączył dwa zdjęcia: jedno przedstawiające Villegasa podczas rozmowy z Lopezem – z którego agent został wycięty – oraz drugie, będące oficjalnym zdjęciem wojskowym pilota. 

Wpis – opublikowany zaledwie minutę przed startem wenezuelskiego samolotu prezydenckiego z Caracas – wywołał burzę w mediach społecznościowych, w wyniku czego po niecałych 20 minutach maszyna niespodziewanie wróciła na ziemię. Wenezuelczycy zaczęli wówczas spekulować, że pilot został zatrzymany lub przesłuchany. Kilka dni później – 24 września – Villegas pojawił się jednak publicznie – ubrany w mundur – w programie telewizyjnym z ministrem spraw wewnętrznych Diosdado Cabello. Polityk zbagatelizował wtedy doniesienia o próbach przekupienia wenezuelskich wojskowych. – Wenezuelskie siły zbrojne nie są na sprzedaż – stwierdził, nazywając Villegasa „niezawodnym i walecznym patriotą”. 

Czytaj więcej

Polityka

Trump o Wenezueli: Rozważamy działania na lądzie

Prezydent USA Donald Trump potwierdził, że upoważnił CIA do prowadzenia tajnych operacji w Wenezu...

Trump „nie jest zadowolony z Wenezueli”. Prezydent USA walczy z Maduro 

Jak zauważa agencja AP, plan Lopeza wpisywał się w szerszą strategię Stanów Zjednoczonych zmierzającą do obalenia rządów Nicolása Maduro. USA zarzucają prezydentowi Wenezueli między innymi, że wspiera przemyt narkotyków do USA. Za pomoc w ujęciu Maduro USA oferują 50 mln dol. – tyle, ile niegdyś oferowano za pomoc w ujęciu Osamy bin Ladena. 

Po powrocie do Białego Domu Donald Trump zaostrzył kurs wobec Caracas – latem prezydent USA rozmieścił tysiące żołnierzy, śmigłowców szturmowych i okrętów wojennych na Morzu Karaibskim w celu atakowania łodzi rybackich podejrzewanych o przemyt narkotyków z Wenezueli. W trzynastu takich operacjach – w tym kilku na wschodnim Pacyfiku – zginęło co najmniej 57 osób.

Ostatnie działania USA można traktować jako element presji wywieranej na władze w Caracas, by te podjęły kroki mające powstrzymać przerzut narkotyków do Stanów Zjednoczonych. Może być to też sygnał, że administracja w Waszyngtonie rozważa działania, których celem miałoby być obalenie reżimu prezydenta Maduro.