Badania behawioralne zwierząt to młoda dziedzina. Przez lata rozważania naukowe nad uczuciami zwierząt były tematem tabu, a sugerowanie, że zwierzęta – podobnie jak ludzie – czują, niszczyło kariery naukowe. Badacz i autor książek o relacji z naturą Carl Safina przez większość życia szukał odpowiedzi na pytanie: „kim są zwierzęta?”. Dzisiaj analizuje zachowania zwierząt niezależnie od ich podobieństw do ludzi lub ich braku. W książce pt. „Co myślą i czują zwierzęta” człowiek nie stanowi punktu odniesienia, a rasa ludzka jest po prostu jedną z ras. Safina przygląda się codzienności, relacjom i zachowaniom ściśle chronionych gatunków, m.in. słoni w Kenii, wilków z Parku Yellowstone czy orek żyjących w wodach Pacyfiku. Umiejętnie wplata także obserwacje, badania naukowe i ciekawostki przyrodnicze na temat mnóstwa innych gatunków, a nawet o swoich własnych psach.