To, jacy jesteśmy i co nas różni, zależy od tego, co robili nasi przodkowie i jaką drogę przeszliśmy. Tak można streścić popularną w naukach społecznych koncepcję zależności od szlaku. Badacze tacy jak Douglass C. North, Brian Arthur czy Paul David przekonują, że mamy do czynienia z procesami społecznymi tak mocno osadzonymi w historii, że trudno je odwrócić. Dzisiejsze zjawiska w Polsce przynajmniej częściowo wyjaśniałaby zatem przeszłość sprzed nawet kilku wieków.