Gdyby nie skrót NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), który firmuje najnowsze badania klimatyczne, świat naukowy pominąłby milczeniem ich zaskakujące wyniki. Jednak amerykańska agencja rządowa zajmująca się prognozowaniem pogody i modelowaniem zmian klimatycznych to instytucja na tyle wiarygodna, że uzyskane przez nią analizy, opublikowane właśnie w piśmie „Nature Geoscience", trzeba potraktować poważnie. A dowodzą one, że do końca tego stulecia liczba huraganów powstających na Atlantyku spadnie o 18 proc.

Większość modeli klimatycznych tworzonych przez inne ośrodki wskazywała na coś odwrotnego: silny wzrost liczby ekstremalnych zjawisk pogodowych. Pisaliśmy o tym w „Rz" kilkakrotnie.

Dlaczego modele stworzone przez NOAA tak bardzo różnią się od dotychczasowych wyników? – Większość badań na temat zmian klimatycznych opierała się na analizach statystycznych, w których naukowcy zestawiali czasowe zwiększenie aktywności huraganów z rosnącą od jakiegoś czasu średnią temperatur w oceanach – powiedział kierujący badaniami dr Tom Knutson. – My skorzystaliśmy z zupełnie innych danych i odmiennej metody badawczej. Przeprowadziliśmy symulację komputerową ruchu mas wody i ich termodynamiki, które to czynniki prowadzą do powstawania huraganów na Atlantyku. Uzyskane przez nas wyniki pokazują nie wzrost, ale 18-procentowy spadek liczby huraganów w tym stuleciu.

Istotne jest to, że zdaniem dr. Knutsona i jego kolegów wzrost liczby ekstremalnych zjawisk pogodowych to nie efekt globalnego ocieplenia, ale element naturalnego cyklu klimatycznego, polegającego na okresowych wahaniach liczby i natężenia huraganów.

Aby sprawdzić wiarygodność tej tezy, naukowcy przeprowadzili badania retrospektywne, obejmujące dane na temat ruchu i temperatury mas wody z ostatnich 25 lat. Ta metoda badawcza okazała się słuszna, bo wyniki są bardzo zbliżone do obecnej sytuacji klimatycznej na Atlantyku.

Badacze z NOAA prognozują więc niemal 30-proc. spadek liczby burz tropikalnych (o prędkości wiatru między 60 a 120 km na godz.) i 8-procentową redukcję największych huraganów, w których siła wiatru przekracza 180 km na godz.

Ale są i złe wiadomości: deszcze towarzyszące ekstremalnym zjawiskom pogodowym będą aż o 37 proc. bardziej intensywne niż obecnie. To może oznaczać większe zagrożenie powodziami na Karaibach i w południowo-wschodnich rejonach USA.

Badania dr. Knutsona zostały skrytykowane przez niektórych klimatologów uważających, że naukowiec nie uwzględnił kilku ważnych czynników, takich jak czas trwania i rozmiary huraganów.