Znalezisko z Etiopii - pierwszy duży bursztyn pochodzący z kontynentu afrykańskiego, pozwolił naukowcom poznać środowisko w jakim żyły dinozaury i zrozumieć procesy formowania się i różnicowania roślin kwiatowych w środkowej kredzie (od 145,5 - 65,5 mln lat temu).
Owocem pracy międzynarodowego zespołu 20 badaczy jest rekonstrukcja warunków, jakie panowały w tropikalnym lesie na terenach dzisiejszej Etiopii. Informacje o tym przynosi najnowsze wydanie „Proceedings of the National Academy of Sciences”.
- Dotychczas nie mieliśmy okazji badać bursztynu pochodzącego z południowej częsci superkontynentu Gondwany (dzisiejsza Ameryka Południowa, Afryka, Australia i Antarktyda oraz południowo wschodnia część Azji) - powiedział Paul Nascimbene z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. - Znaczące znaleziska bursztynu pochodzą z Eurazji i Ameryki Północnej.
- Pierwsze rośliny kwiatowe pojawiły się i kształtowały właśnie w kredzie - powiedział pierwszy autor publikacji Alexander Schmidt z Uniwersytetu w Getyndze w Niemczech. -Ich rozwój, który doprowadził do dominacji, istotnie zmienił środowisko. Bursztyn z Etiopii rzuca nowe światło na okres tych burzliwych zmian.
Część badaczy zajęła się analizą samego znaleziska. Ustalili, że najbardziej przypomina kawałki bursztynu znalezione w Meksyku i Republice Dominikany. Naukowców szczególnie interesowało z jakiego drzewa pochodziła żywica.
- Nie udało nam się tego ustalić. Gatunek drzewa, z którego 95 mln lat temu wyciekł sok, który przez miliony lat skamieniał, jest nieznany - powiedział Nascimbene. - Składem przypomina jednak sok drzew z Nowego Świata z rodziny bobowatych.
Inni członkowie zespołu skupili się na badaniu fauny, jaka uwięziona została w żywicy. Odkryli 30 różnych stawonogów wśród nich kilkanaście gatunków owadów oraz tkającego sieć pająka. Są tam osy, psotniki, ćmy, żuki, prymitywne mrówki. W bursztynie naukowcy znaleźli też grzyby, a nawet kolonie bakterii.
