Cztery proc. tego gazu pochodzi z głębin. Proces jego powstawania nie był wyjaśniony. Zagadkę rozwiązali badacze ze stanowego Uniwersytetu Illinois, zespołem kieruje William Metcalf.
Mikroorganizmy żyjące w środowisku beztlenowym mogą wytwarzać metan. Rzecz w tym, że metanem nasycone są regiony bogate w tlen. Aby wyjaśnić ten paradoks, David Karl z Uniwersytetu Howard w Waszyngtonie i Edward DeLong z Massachusetts Institute of Technology wysunęli hipotezę o mikroorganizmach posiadających enzym przerywający połączenia węgiel-fosfor, w wyniku czego powstaje metan.
Zespół prof. Metcalfa zidentyfikował taki organizm, jest to Nitrosopumilus maritimus żyjący w wodzie obfitującej w tlen.
Badacze wyizolowali w nim gen kodujący enzym powodujący reakcję chemiczną, w wyniku której powstaje metan.
