Nieukończona i dotąd niepublikowana powieść zmarłej w 1817 roku Jane Austen jest zaliczana do najcenniejszych dzieł literatury angielskiej. Manuskrypt „The Watsons" znajdował się w rękach prywatnych, w czwartek został wystawiony na licytację w londyńskim domu aukcyjnym Sotheby's. „The Watsons" z 1804 r. to historia młodej kobiety, która wraca do domu ojca po latach spędzonych u zamożnej ciotki. Najprawdopodobniej fabuła odzwierciedla prawdziwe życie Austen, której ojciec - pastor - zmarł, pozostawiając rodzinę w długach. Brytyjscy krytycy oceniają, że „The Watsons" dorównuje klasą literacką najsłynniejszym książkom pisarki.
Wśród licytujących byli m.in. reprezentanci nowojorskiej Pierpont Morgan Library. W jej księgozbiorze znajduje się już 12 stron rękopisu „The Watsons" (zostały sprzedane podczas I wojny światowej, pieniądze trafiły do Czerwonego Krzyża). Brytyjczykom zależało, by reszta manuskryptu pozostała nad Tamizą.
Przedstawiciele biblioteki Bodleian z Oxfordu zapłacili za rękopis blisko milion funtów, co zaskoczyło ekspertów - zapowiadali bowiem cenę trzykrotnie niższą.
- Nadarzyła się bezprecedensowa okazja, by pozyskać rękopis jednej z naszych największych i najpopularniejszych autorek - mówiła BBC Carole Souter z Narodowego Funduszu Pamięci i Dziedzictwa, instytucji, która wyłożyła na zakup książki blisko 900 tys. funtów, dodatkowe 90 tys. dołożyły towarzystwa przyjaciół bibliotek oraz fundacja opiekująca się dorobkiem Jane Austen.
- To bezcenny manuskrypt. Cieszymy się, że książka zostanie w Wielkiej Brytanii - powiedział Richard Ovenden z Bodleian.
