Japońska agencja kosmiczna JAXA nadała laboratorium imię Kibo (czyli Nadzieja). Siedmioosobowa załoga będzie miała za zadanie zainstalowanie pierwszego modułu tego laboratorium.
Start promu Endeavour wyznaczono na wtorek na godz. 7.28. Na Florydzie będzie 2.28 w nocy – to jeden z rzadkich nocnych startów promu kosmicznego. Prognoza pogody – pomyślna, 90 proc. szans na dobre warunki. W niedzielę w stronę Międzynarodowej Stacji Kosmicznej poleciał europejski statek transportowy Jules Verne. Na dokowanie przy stacji będzie musiał poczekać do kwietnia.
Kibo będzie największym laboratorium Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Kosztowało podatników 10 mld dolarów. – My, Japończycy, czekaliśmy bardzo długo na ten moment – powiedział Yoshiyuki Hasegawa, menedżer stacji kosmicznej z ramienia JAXA. Prowadzone w Kibo eksperymenty medyczne, biologiczne i telekomunikacyjne będą miały kluczowe znaczenie dla przyszłych misji na Księżyc i Marsa.
Endeavour zabierze tylko pierwszą część laboratorium. Największa, w postaci cylindra wielkości autobusu, wraz z dźwigiem dostarczona zostanie w maju. Ostatni człon poleci w marcu przyszłego roku.