Stacja orbitalna bez załogi

Jeśli uszkodzenie rakiety nie zostanie szybko wyjaśnione i usunięte, nie ma mowy o wznowieniu lotów z zaopatrzeniem ani załogowych. Rosyjska agencja kosmiczna powołała specjalną komisję, która ustali przyczyny katastrofy i opracuje sposób naprawy.

– Nie będziemy pospieszać Rosjan – powiedział Mike Suffredini, menedżer projektu stacji kosmicznej w NASA. – Bezpieczeństwo astronautów jest naszym głównym priorytetem.

Jeżeli Rosjanom nie uda się szybko usunąć awarii, stacja po raz pierwszy od 2001 roku może pozostać bez załogi. – Taki obrót rzeczy nie byłby jednak katastrofą – zapewnia Suffredini. – Wiemy, jak to zrobić. Zakładając, że systemy zachowają sprawność, będziemy mogli zdalnie przesyłać polecenia z Ziemi i pozostawić stację na orbicie na czas nieokreślony.

Wtedy jednak program badań naukowych stacji będzie praktycznie wstrzymany. Bogaty harmonogram prac był koronnym argumentem za kontynuacją programu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. NASA krytykowana była za zamknięcie programów lotów wahadłowców. Agencja zgodziła się na transport astronautów na stację na pokładzie rosyjskich Sojuzów, tłumacząc, że eksperymenty na orbicie  386 km nad Ziemią są nie do powtórzenia.

Scenariusz, który zakłada, że stacja na orbicie pozostanie bez załogi, wygląda na bardzo prawdopodobny. Zwłaszcza że NASA podkreśla, że zgodzi się na transport swoich astronautów dopiero po kilku udanych startach rosyjskich rakiet z zaopatrzeniem. Prawdopodobnie tak samo postąpią Rosjanie. Może to oznaczać, że na wznowienie lotów na stację będziemy musieli jeszcze poczekać.