W pamięci widzów zostanie jako piękna blondynka, która w „Słodkim życiu" kąpała się w rzymskiej fontannie di Trevi. Pełna seksu i poezji, w czarnej sukni, z Marcello Mastroiannim u boku. Sama jednak tak w jednym z wywiadów wspominała kręcenie tej sceny: „Tkwiłam w tej fontannie półnaga, z bosymi stopami i myślałam, że zamarznę na śmierć. Marcello miał na sobie nieprzemakalną bieliznę i buty jak rybak, a przedtem wypił butelkę wódki. Ja niemal straciłam czucie w nogach."
Ekberg była z pochodzenia Szwedką, urodziła się w 1931 roku w Malmo. Miała siedmioro rodzeństwa. Karierę zaczynała jako pin-up girl, jako dziewiętnastolatka została też Miss Szwecji. Podczas wyborów Miss Universe nie zrobiła furory, ale dostała kontrakt modelki w Stanach. Tam w 1956 roku znalazła się na okładce magazynu „Life". Zaczęła też występować w filmach, grając małe rólki, m.in. u boku Johna Wayne'a. W tym samym roku zagrała Helenę Kuraginę w „Wojnie i pokoju" Kinga Vidora i z tym właśnie obrazem trafiła do Włoch. Tu, w 1960 roku, wystąpiła w „Słodkim życiu" Felliniego. „To ja stworzyłam Felliniego, a nie odwrotnie" — powiedziała kiedyś zuchwale.
W rzeczywistości jednak rola Sylvii w „Słodkim życiu" była jej najważniejszym osiągnięciem aktorskim. Wśród jej najważniejszych ról były te w „Za zamkniętymi drzwiami" Dino Risiego, „Maleńskiej" Amando de Osorio. Ostatnio pojawiła się na ekranie w 2002 roku w serialu „Il bello delle donna". Nie była we Włoszech megagwiazdą, choć sama się za taką uważała. Ale cięty język jej pozostał. Kiedy w 1966 roku we własnej ojczyźnie rolę w „Miłości '65" zaproponował jej świetny reżyser Bo Widerberg, najpierw propozycję przyjęła, a potem się wycofala. „Bo Widerberg jest reżyserem-amatorem" — tłumaczyła w wywiadach. Trzeba zresztą przyznać, że potrafila się śmiać również z samej siebie. Gdy ktoś w późniejszych latach zwrócił uwagę, że bardzo przytyła, odparowała: „Może i jestem grubsza niż kiedyś. No to co? To nie tycie, tylko rozwój".
Anita Ekberg była dwukrotnie mężatką, przypisywano jej też liczne romanse, m.in z Tyronem Powerem i z właścicielem koncernu Fiat Gianni Agnellim. Dziennikarze podejrzewali ją też o romans z Fellinim, jednak ona zaprzeczała: „Federico był najlepszym reżyserem świata — mówiła. — Ale jako na mężczyznę w ogóle bym na niego nigdy nie zwróciła uwagi".
