Na świecie zostało zaledwie pięć egzemplarzy pierwszego wydania tej powieści, która ukazała się w 1913 roku. "W stronę Swana" to pierwsza część siedmiotomowego quasi-autobiograficznego cyklu powieściowego "W poszukiwaniu straconego czasu".

Cykl uważany jest przez krytyków literatury za arcydzieło.

Marcel Proust rozpoczął pracę nad powieścią w lipcu 1909 roku, a zakończył na krótko przed swoją śmiercią w 1922 roku. Fragmenty pierwszego tomu, czyli "W stronę Swanna" - ukazały się w 1911 roku na łamach czasopisma "Le Figaro", a w całości opublikowany zostały 14 listopada 1913 roku nakładem paryskiego wydawnictwa Grasseta. Proust - pochodzący z zamożnej rodziny - sam zapłacił koszty druku na luksusowym, ręcznie robionym japońskim papierze, które wyniosły 300 ówczesnych franków czyli około 4,3 tys złotych przeliczając na współczesne pieniądze.

Sprzedana na aukcji w Paryżu książka była jednym z pięciu egzemplarzy pierwszego wydania "W stronę Swana", które należały do Marcela Prousta.

- Tych pięć kopii jest niemal mitycznych dla wielbicieli Prousta - mówi Benoît Puttemans, specjalista ds. manuskryptów z paryskiego oddziału domu aukcyjnego Sotheby's. Zawsze gdy, któraś z nich trafia na aukcję staje się sensacją i wydarzeniem. W 2013 roku jeden z egzemplarzy został sprzedany w Paryżu za 601,5 tys. euro. Wcześniejsze aukcje pierwszych wydań miały miejsce w 2001 i 2007 roku. Jeden z pięciu egzemplarzy należących Prousta zaginął w czasie II wojny światowej, prawdopodobnie został skradziony przez Nazistów i znajduje się w prywatnych rękach, podobnie jak reszta książek.