O śmierci właściciela klubu z ekstraklasy poinformował najpierw niemiecki portal „Bild”, który napisał: „Wielki smutek w sporcie w Kolonii. Franz Josef Wernze nie żyje”. Biznesmen zmarł po długiej i ciężkiej walce chorobą w wieku 74 lat. Ze względu na stan zdrowia od miesięcy nie był widywany na stadionach.
Przykrą wiadomość potwierdziła także Lechia Gdańsk, której Franz Josef Wernze był właścicielem. Należąca do niego grupa ETL kupiła większościowy pakiet klubu piłkarskiego w 2014 roku, a Wernze dołączył wtedy do rady nadzorczej spółki. Trzy lata później przepisał właścicielstwo klubu z Gdańska na swojego syna Phillipa, sam jednak wciąż pełnił w praktyce władzę nad spółką.