Przyczyną śmierci, o której poinformował syn filozofa, był rak trzustki.
Barber był wykładowcą akademickim, ostatnio wykładał na Uniwersytecie w Maryland. Był dyrektorem międzynarodowej organizacji NGO CivWorld, doradcą wielu polityków, m.in. Billa Clintona.
W swoich książkach Barber pisał m.in. o sposobach, w jakich obywatele poprzez lokalne instytucje mogą wpływać na jakość i kształt swojego życia, tworząc sieć "publicznych przestrzeni", powiązanych wzajemnie.
W jednej ze swoich najgłośniejszych publikacji, książce "Dżihad kontra McŚwiat" z 1995 roku, naświetlił społeczno-ekonomiczne przyczyny, które zdaniem ekspertów doprowadziły później do ataków z 11 września 2001 roku.