Aplikacja, przygotowana dla systemów iOS na urządzeniach Apple, została już wyłączona. Pozwalała ona Facebookowi na gromadzenie kompletnych danych o tym, jak użytkownik korzystał ze swojego smartfona.
Oprogramowanie, wirtualna sieć prywatna (VPN) o nazwie "Facebook Research", kieruje całą telefoniczną i internetową aktywność użytkowników przez serwery Facebooka, w celu jej monitorowania.
O istnieniu aplikacji dowiedział się serwis informacyjny TechCrunch. Z informacji portalu wynika, że gigant mediów społecznościowych płacił użytkownikom w wieku od 13 do 35 lat do 20 dolarów miesięcznie za korzystanie z sieci VPN, którą TechCrunch określa jako "szpiegowską".
Facebook twierdzi, że aplikacja nie "szpiegowała" użytkowników, ponieważ wyrazili oni wcześniej zgodę na dostęp oprogramowania do każdej czynności, przez nich wykonywanej. Według serwisu dzieci, które korzystały z Facebook Research, musiały uzyskać zgodę rodziców.
Wcześniej Apple wyrzuciło ze swojego sklepu aplikację Onavo, którą gigant mediów społecznościowych kupił w 2014 roku za 120 milionów dolarów. Onavo funkcjonowało w podobny sposób jak Facebook Research i pozwalało Facebookowi gromadzić dane o aplikacjach, z których korzystali użytkownicy. Według doniesień to dane uzyskane z Onavo pozwoliło Markowi Zuckerbergowi dostrzec ogromny potencjał WhatsAppa, którego zakupiono za 19 miliardów dolarów.
Onavo zostało zablokowana w App Store w czerwcu ubiegłego roku, gdy Apple zaktualizował swoje zasady dotyczące prywatności, uniemożliwiając aplikacjom zbieranie danych na temat korzystania z innych aplikacji.
TechCrunch informuje, że Facebook "zdaje się celowo unikać TestFlight, oficjalnego systemu testów beta firmy Apple, który wymaga sprawdzenia aplikacji przez Apple".
