Wyróżniają się wyjątkowym wzornictwem, architekturą i stylizacją. We wnętrzu mogą mieć stylowe oświetlenie, ciekawe meble, niepowtarzalny i wyszukany wystrój, do tego przyciągające wzrok dodatki, dekoracje i gadżety. Przy tym zapewniają wysokiej jakości obsługę i indywidualne podejście do gości, a także niestandardowe rozwiązania technologiczne. Często hotele designerskie są nowoczesne i nowatorskie, ale mogą być także minimalistyczne. Nierzadko są zaprojektowane przez znanego architekta.
Według raportu „Hotelowy design" przygotowanego przez branżowy serwis HRS pierwszym designerskim hotelem w Polsce był Andel's Hotel Cracow uruchomiony w 2007 roku. Natomiast rozwój rynku hoteli designerskich szczególnie przyspieszył w latach 2011–2012. Obecnie można wyróżnić cztery trendy w aranżacjach tego rodzaju obiektów: to hotele lifestyle'owe, butikowe, hotele typu smart i ekohotele.
Według HRS, hotel lifestyle jest kameralny, oferuje przestrzeń sprzyjającą pracy i nowoczesne technologie do użytku gości. To oferta skierowana w dużym stopniu do osób młodych. Jak podaje serwis Business Traveller, hotele lifestyle'owe mają przyciągać dzięki mniej formalnej atmosferze, atrakcyjnym cenom i dogodnym lokalizacjom. Często nawiązują do kultury i tradycji miejsc, w których się znajdują, na przykład poprzez odpowiedni wystrój lub ofertę lokalnych potraw w hotelowej restauracji.
Z kolei hotel butikowy to niewielki obiekt, gdzie liczba specjalnie zaprojektowanych pokoi nie przekracza kilkudziesięciu. Wyróżnia go stylowa architektura, indywidualizm i niepowtarzalny charakter. Często takie hotele ulokowane są w zabytkowych kamienicach lub pałacach. Można je wyposażyć w dzieła sztuki, obrazy czy meble z minionych epok. Takie hotele wymagają jednak dużych nakładów – nawet do poziomu pół miliona złotych na pokój. Z tego względu na zwrot z inwestycji trzeba czekać znacznie dłużej niż w przypadku standardowych obiektów.
Smart hotele cechuje wszechstronne wykorzystanie nowych technologii: kiosków check-in/out, smartfonów jako kart otwierających drzwi, ogólnodostępnych usług streamingowych. W takich inteligentnych hotelach za pomocą tabletów można sterować oświetleniem pokoju, ustawieniami klimatyzacji, można zamawiać posiłki czy usługi room service. Pokoje wyposażone są w interaktywne telewizory służące jako multimedialne centrum rozrywki. Mają zapewnić gościom dostęp do internetu, wirtualnej wypożyczalni filmów i gier, własnych urządzeń mobilnych czy funkcji wirtualnego przewodnika, który pomoże w zamówieniu wszelkich usług hotelowych i zewnętrznych.
