Rivers przebywała w szpitalu Mount Sinai w Nowym Jorku; od czasu zatrzymania u aktorki akcji serca w zeszłym tygodniu, była podłączona do aparatury podtrzymującej życie.

W oświadczeniu córka Rivers, Melissa powiedziała, że jej matka umarła otoczona przez rodzinę i przyjaciół. Podziękowała także personelowi szpitala za "wspaniałą opiekę".

"Największą radością w życiu mojej matki było rozśmieszanie innych. Choć to ciężkie do zrobienia w tej chwili, wiem, że jej ostatnim życzeniem byłoby, byśmy szybko znów zaczęli się śmiać" - powiedziała Melissa Rivers.

Joan Rivers zadebiutowała w telewizji w 1965 roku w The Tonight Show - talk-show prowadzonym wówczas przez Johnny'ego Carsona. Od tamtej pory cyklicznie występowała w różnych programach telewizyjnych, m.in. The Ed Sullivan Show, The Carol Burnett Show oraz Hollywood Squares.

Od 1986 roku prowadziła talk-show "The Late Show"; zrezygnowała z udziału w tym programie rok później po samobójczej śmierci męża, Edgara Rosenberga.