Kierował federalnym resortem gospodarki w latach 1977 – 1984. Polityk Partii Wolnych Demokratów (FDP). Zasłynął jako niestrudzony obrońca wolnego rynku. W 1999 r. negocjował ugodę ws. odszkodowań dla osób świadczących pracę przymusową na rzecz III Rzeszy. Miał 82 lata.