Amerykanin umiera coraz młodziej

Tym razem głównym sprawcą skracania życia nie są ataki serca u emerytów. Ci akurat żyją coraz dłużej. Ogólny spadek współczynnika długości życia Ameryka zawdzięcza 10-proc. wzrostowi zgonów wśród młodych, w grupach wiekowych 15–24 czy 25–34 lat, spowodowanych przedawkowaniem opioidów.

Tylko w ubiegłym roku narkotyki uśmierciły ponad 63,6 tys. ludzi – prawie cztery razy tyle co w 1999 r. Ponad 3/4 tych zgonów spowodowało przedawkowanie heroiny, silnych leków przeciwbólowych na receptę oraz ostatnio fentanylu – syntetycznego opioidu 50 razy silniejszego niż heroina. Ten i inne syntetyczne opioidy, np. metadon, uśmierciły w ub.r. prawie 20 tysięcy ludzi – dwa razy więcej niż w poprzednim.

Wzrost jest na tyle niepokojący, że w październiku prezydent Donald Trump ogłosił epidemię opioidową publicznym stanem zagrożenia zdrowia. Zdaniem Arun Hendi, socjolog i demografa z University of Southern California, „powinno się odciąć napływ narkotyków na rynek amerykański, w szczególności heroiny i fentanylu”.

Niektórzy badacze twierdzą, że zgony spowodowane epidemią opiodową to tylko część większego problemu. Między innymi wzrasta też liczba zgonów spowodowanych nadużywaniem alkoholu.

– Przyczynia się do tego wiele czynników, w tym np. znikanie dobrze płatnych miejsc pracy, brak bezpieczeństwa zatrudnienia, brak świadczeń socjalnych. To wszystko buduje poczucie frustracji i beznadziei. To też powód, dla którego ludzie np. nie zakładają rodzin – mówi Case, zwracając uwagę, że bez dobrej pracy, bez wsparcia rodziny ludzie szukają sposobów pocieszenia lub zapomnienia.

– W rezultacie zgony spowodowane przez narkotyki, samobójstwa, alkohol tak naprawdę wynikają z tego, że Amerykanie nie mają poczucia bezpieczeństwa i stabilności – tłumaczy Anne Case, ekonomistka z uniwersytetu Princeton, która zajmuje się zjawiskiem „zgonów rozpaczy”.