Statek zostanie zaprojektowany w sposób umożliwiający jego wykorzystanie na wszystkich etapach uprawy glonów morskich. Począwszy od instalacji sprzętu do uprawy, przez transport i rozmieszczanie sadzonek, a skończywszy na zbiorach i transporcie dorosłych roślin.

- Robimy ten projekt, bo zwiększa się zapotrzebowanie rosnącej populacji ludzi na coraz większe wykorzystanie oceanów w produkcji żywności. Glony są uznawane za jeden z istotnych elementów pozwalających zaspokoić to zapotrzebowanie - mówi Andreas Myskja Lien, badacz z SINTEF dla portalu geminiresearchnews.com.

Uprawa glonów to już w Norwegii duży biznes. Komercyjne plantacje - głównie dzikich alg - są warte 1,2 mld koron (140 mln dol.) i zapewniają miejsca pracy dla około 400 osób. Według szacunków wartość upraw wzrośnie do 40 mld koron w 2050 roku.

Projektowany statek sprawi, że uprawa glonów będzie wydajniejsza, co pozwoli zwiększyć jej skalę. Dziś wiele działań, w tym sadzenie i zbiory, prowadzonych jest ręcznie.

- Zwiększenie plantacji jest konieczne, jeżeli chcemy stworzyć nowy i bardziej rentowny przemysł - mówi Myskja Lien. – Specjalnie zaprojektowany statek ma kluczowe znaczenie dla umożliwienia wystarczającej wydajności upraw i zbiorów oraz produkcji glonów w Norwegii na dużą skalę - dodaje.

Obecnie głównym gatunkiem glonów uprawianym w Norwegii jest listownica cukrowa, ale statek będzie można wykorzystywać na potrzeby upraw różnych glonów na przemysłową skalę.

Koncepcja ta obejmuje interdyscyplinarne podejście, a prace nad nią prowadzone będą we współpracy z czołowymi firmami technologicznymi w dziedzinie rybołówstwa, akwakultury, rolnictwa i morskiego sektora wydobywczego. Produkty z glonów można wykorzystywać na wiele sposobów: jako żywność dla ludzi, w lekach, produkcji tzw. biologicznego plastiku, paszy dla zwierząt czy biopaliwach.

- Ważnym celem tego projektu jest zachowanie jakości glonów podczas ich przetwarzania i transportu. To gwarantuje możliwość wykorzystania w produktach o jak najwyższej wartości, m.in. w żywności, produktach leczniczych i lekach -wylicza Myskja Lien.

Projektem obliczonym na trzy lata kieruje SINTEF Ocean, a jego właścicielem jest More Maritime AS. Roczny budżet projektu wynoszący 17,8 mln koron (13,7 mln dol.) finansowany jest przez Norweską Radę Badawczą i partnerów komercyjnych.