Auschwitz jest symbolem zamiaru wymordowania wszystkich Żydów pod niemieckim panowaniem. W jego komorach gazowych ginęli Żydzi z każdej części nazistowskiego imperium. Pewna liczba Żydów przeżyła Auschwitz dlatego, że do samego końca było ono nie tylko miejscem zagłady, ale całym kompleksem obozów, gdzie przybyłych więźniów poddawano selekcji do pracy. Tak więc relacja o przetrwaniu w Auschwitz może zachować się w naszej zbiorowej pamięci. Nie przeżył natomiast dosłownie niemal żaden Żyd, który stanął na skraju dołu śmierci, i dosłownie niemal żaden, który przekroczył bramy Treblinki, Bełżca, Sobiboru czy Chełmna.

Słowo „Auschwitz" stało się metonimem Holokaustu jako całości. Wszakże zdecydowaną większość Żydów zabito dalej na wschód, zanim jeszcze w Auschwitz ruszyła wielka fabryka śmierci. O Auschwitz jednak pamiętamy, a o dużej części Holokaustu w dużej mierze zapomnieliśmy.