Większość ludzi ma na ciele 20 – 30 pieprzyków. Są jednak i tacy, u których naliczono ich aż 600. To widomy przejaw wewnętrznego mechanizmu, który kontroluje proces starzenia – ogłosili badacze z King’s College London podczas konferencji Royal Society of Medicine.

Naukowcy przebadali wpływ znamion na kondycję 1200 bliźniąt. Odkryli, że skóra osób z większą liczbą pieprzyków jest mniej podatna na oznaki starzenia, czyli zmarszczki. Ludzie ci mają też większą od przeciętnej gęstość kości. Ci, u których naliczono ponad 100 pieprzyków, są obarczeni o połowę niższym ryzykiem osteoporozy niż ci z mniej niż 25 znamionami.

Tajemnica odmładzających właściwości pieprzyków może tkwić w DNA, a konkretnie w telomerach, które skracają się podczas każdego podziału komórki, czyli procesu wewnętrznej odnowy organizmu. Dłuższy telomer pozwala na więcej podziałów komórkowych, co przedłuża nam młodość. A właśnie ludzie z dużą liczbą znamion wyposażeni są w dłuższe telomery.

Ma to i złe strony, bo duża liczba podziałów komórkowych zwiększa zagrożenie nowotworami.