Dotychczas zoologowie przyjmowali, że ten pospolity w Europie drapieżnik — Vulpes vulpes — jest autochtonem, że jego przodkowie wywodzą się z tzw. Starego Świata. Przeczą temu najnowsze badania.
Genetycy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley (zespołem kierował dr Mark Statham) zbadali próbki pobrane od ponad 1000 osobników z tego gatunku. To najbardziej kompleksowe badania tego sprytnego zwierzęcia jakie dotychczas prowadzono (informuje o tym pismo „Molecular Ecology").
Naukowcy po raz pierwszy analizowali oddzielnie linię ojcowską, wyznaczaną przez chromosom Y, oraz matczyną — przez chromosom X.
Wyniki analizy wskazują, że rudy lis wywodzi się z Bliskiego Wschodu, stamtąd rozprzestrzenił się w Europie, Azji, następnie poprzez Beringię (obecnie Cieśnina Beringa oddzielająca Syberię od Alaski) dotarł do Ameryki. Ta ostatnia migracja miała miejsce około 50 tys. lat temu. Z kontynentu na kontynent przedostała się wtedy niewielka grupa zwierząt, ale szybko zadomowiła się na nowym terytorium.
Badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley wskazują, że lisy amerykańskie ewoluowały od czasu przybycia na ten kontynent, zmieniły się na tyle, że pod względem genetycznym różnią się już wyraźnie od przodków z Bliskiego Wschodu. Dlatego badacze postulują, aby wyodrębnić je jako inny gatunek, odmienny od Vulpes vulpes.
