Kompozycję „Dies illa" Penderecki napisał na setną rocznicę wybuchu I wojny światowej, prawykonanie odbyło się jesienią na Festiwalu Flamandzkim w Brukseli. W uroczystym koncercie wzięło wtedy udział 39 chórów (w sumie ponad tysiąc wykonawców) z państw uwikłanych w wojenny konflikt sprzed 100 lat.
Podczas piątkowego wieczoru w Filharmonii Narodowej zestaw wykonawców będzie skromniejszy. Jednak ośmioczęściowe „Dies illa" – rodzaj kantaty opartej na średniowiecznym tekście liturgii mszy żałobnej – to kolejne wielkie dzieło wokalno-orkiestrowe, które stało się znakiem firmowym Pendereckiego.