Agencja Zaawansowanych Obronnych Projektów Badawczych (DARPA) przekazała firmie Boeing 30,6 mln dolarów na opracowanie systemu startowego.
Minirakieta, która wyniesie satelitę w kosmos będzie miała długość 7,3 metra i ma być podwieszana pod kadłubem samolotu F-15 E Strike Eagle. Satelita ma być gotowy do startu, kiedy samolot osiągnie pułap ponad 12 tys. metrów. Wtedy uruchomiony zostanie silnik rakietowy, który przetransportuje satelitę na orbitę.
Nie będą to wielkie satelity. DARPA określiła ich maksymalną masę na 45 kg. System, którego rozwój finansuje DARPA ma nie tylko obniżyć koszty, ale także pozwalać szybko wysyłać satelity wojskowe w kosmos.
DARPA chce także zredukować koszty wysyłania w kosmos znacznie większych ładunków wojskowych. Finansuje prace nad konstrukcją eksperymentalnego samolotu XS-1, który będzie wynosił na orbitę satelity o masie odod 1300 do 2300 kg, a koszt każdego startu nie przekroczy 5 mln dolarów.
—na podst. space.com