Zgodnie z prawem żydowskim dokonali tego Maryja z Józefem, którzy przynieśli Jezusa do świątyni jerozolimskiej czterdzieści dni po narodzeniu.
W świątyni starzec Symeon rozpoznał w dziecku Mesjasza, nazywając je „światłem na oświecenie pogan i chwałą Izraela". Do słów Symeona nawiązuje liturgia pełna światła. Święto obchodzone jest od IV wieku. Z czasem nabrało – szczególnie w Polsce – charakteru maryjnego. Jan Paweł II ustanowił 2 lutego Dniem Życia Konsekrowanego, czyli zakonnic i zakonników, którzy również ofiarowali swoje życie Bogu.