„Instrument dla MŚP" to najprostsza droga pozyskania dotacji przez polskie małe i średnie firmy z wielkiego ramowego programu Unii Europejskiej pn. „Horyzont 2020". Ten największy w historii UE program poświęcony badaniom i innowacjom (budżet ponad 79 mld euro) jest otwarty na innowacyjne projekty firm, ale zwykle w większości konkursów przedsiębiorstwa muszą wejść w konsorcjum z innymi podmiotami, np. jednostkami naukowymi. Do tego najczęściej chodzi o konsorcja, w skład których muszą wchodzić co najmniej trzy niepowiązane podmioty z trzech różnych krajów Unii (lub stowarzyszonych), w tym właśnie jedna jednostka naukowa. Nie są to warunki łatwe do spełnienia, mimo że na specjalnym portalu poświęconemu programowi „Horyzont 2020" można też szukać partnerów.
Jednak w przypadku „Instrumentu dla MŚP" warunek dotyczący konsorcjum nie jest obowiązkowy, tzn. można ubiegać się o dofinansowanie w konsorcjum, ale też firma może startować samodzielnie.
Na lata 2014–2015 w „Instrumencie dla MŚP" przewidziano 13 obszarów tematycznych, których muszą dotyczyć projekty. Chodzi m.in. o technologie informacyjno-komunikacyjne, bardziej zielony i zintegrowany transport, infrastrukturę miejską, diagnostykę urządzeń medycznych oraz ekoinnowacje w produkcji żywności.
„Instrument dla MŚP" podzielono na trzy fazy wspierające kolejne etapy realizacji projektu. Pierwsze jest studium wykonalności. Jego celem jest ocena potencjału technicznego i komercyjnego produktu/usługi/technologii. Pozytywnie ocenione projekty otrzymują 50 tys. euro (na 6 miesięcy). Faza druga to realizacja, czyli praktyczny test planowanego rozwiązania aż do chwili, gdy będzie ono gotowe do komercjalizacji. W tej fazie można sfinansować m.in. prototyp czy miniaturyzację. Może to potrwać od roku do dwóch lat. Wartość projektu może wynieść od 0,5 do 2,5 mln euro (w przypadku projektów z zakresu zdrowia nawet do 5 mln euro). Przysługuje też wspomniany coaching. Do fazy drugiej można aplikować z pominięciem pierwszej. Faza 3 to komercjalizacja i coaching. Zakwalifikowane projekty będą objęte pomocą pośrednią (bezgotówkową).
Dwa tygodnie temu Komisja Europejska (KE) ogłosiła pierwsze wyniki dotyczące drugiej fazy. O dotacje ubiegało się 785 małych i średnich firm z Europy, wśród nich 18 z Polski. KE wybrała 78 projektów. Wśród nich jeden z udziałem dwóch polskich firm. Są to OptiNav ze Słupska oraz SKA z Warszawy, które pozyskały 600 tys. euro na projekt ADR1EN – First European System for Active Debris Removal with Nets dotyczący oprogramowania do kosmicznej śmieciarki (chodzi o urządzenie, które posprząta orbitę okołoziemską z fruwających tam śmieci).
