Baidu ogłosiła w kwietniu 2017 projekt Apollo, który będzie otwartą, pełną i wiarygodną platformą dla partnerów z sektora samochodowego i autonomicznej jazdy w opracowaniu ich własnych systemów takiej jazdy dotyczącej pojazdów i wyposażenia. Baidu zmierza do stworzenia ekosystemu współpracy wykorzystującego sztuczną inteligencję w rozwijaniu autonomicznej techniki jazdy, w konkurencji do projektu Waymo uruchomionego przez Google i Teslę

Projekt Apollo przyciągnął dotąd ponad 130 partnerów na świecie, firmy samochodowe, technologiczne, przemysłowe; konsorcjum planuje pod koniec bieżącego roku testowanie wspólnie z Fordem pojazdów autonomicznych.

Akces do projektu zgłosił Volkswagen, jego przedstawiciel znajdzie się w zarządzie Apollo. Niemcy zastanawiają się nad szerokim partnerstwem z Fordem w zakresie pojazdów elektrycznych i autonomicznych. VW i Ford powinny do końca roku podać o wynikach prowadzonych negocjacji.

Z kolei Volvo chce wspólnie z Baidu zaprojektować autonomiczną taksówkę dla Chin. Dostęp do projektu Apollo umożliwi Szwedom prace nad pojazdem autonomicznym poziomu 4, przedostatniego w tej technologii. Poziom 5 będzie oznaczać, że takie auto może poruszać się po drogach w każdych warunkach bez podawania mu jakichkolwiek danych przez kierującego.

Prezes Volvo Hakan Samuelsson uważa, że sprzedaż takich robotaxi operatorom flot będzie stanowić znaczącą część pojazdów, które do 2025 r. mają zapewnić jedną trzecią łącznej sprzedaży aut autonomicznych. — Robotaxi to segment, w którym będziemy konkurować nie jaki operatorzy, ale jako sprzedający je firmom, którym sprzedawaliśmy wcześniej — dodał.

Zakłada, że koszty opracowania e-aut i autonomicznych wyniosą ok. 5 proc. obrotów, więc partnerstwa mają zasadnicze znaczenie w projektowaniu autopilotów dla indywidualnych klientów. — Musimy stwierdzić z pokorą, że potrzebujemy nowych umów o partnerstwie dla zachowania mocnej pozycji w tym segmencie — powiedział.

Volvo nie podała, kiedy aut Baudi będzie gotowe do produkcji, a jej program sprzedaży robotaxi zależy w dużym stopniu od umowy na dostawę Uberowi 24 tys. samochodów o poziomach 1 i 2 w latach 2019-21. Umowa z Baidu nie zawiera porozumienia o dostawach pojazdów, ale jest pierwszym krokiem we chodzeniu na chiński rynek aut autonomicznych, który stanie się największy na świecie w ciągu kilkudziesięciu lat.