1 marca władze Hongkongu ograniczyły ilość wywożonego mleka do dwóch dwufuntowych puszek na osobę. Od tego czasu, czyli w okresie niespełna dwóch miesięcy za kratki trafiło więcej przemytników mleka niż szmuglujących narkotyki w całym minionym roku. Rozbito nawet grupę przestępczą, której zarekwirowano cztery tony mleka w proszku o wartości ponad 140 tys. dolarów amerykańskich.
Powodem rosnącego przemytu mleka jest popyt w Chinach kontynentalnych. Nakręca go nieufność wobec produkowanej tam żywności. Co najmniej sześcioro dzieci zmarło w wyniku spożycia skażonego mleka. W kilku krajach wprowadzono ograniczenia sprzedaży mleka, kiedy duże zakupy wyrobów takich producentów jak Danone (Aptamil) i Mead Johnson Co. (Enmafil) spowodowały braki na lokalnych rynkach.
- Większość spośród nich (na skutek polityki władz-red.) ma tylko jedno dziecko, a dziecko to najważniejsza rzecz w ich życiu – mówi o Chińczykach z Chińskiej Republiki Ludowej James Roy, pracujący w Szanghaju analityk China Market Research Group, tłumacząc rosnący popyt na zdrową żywność.
Na skutek skandali w Chinach Danone i Mead Johnson mogą zwiększyć swój udział w tamtejszym rynku kosztem lokalnych konkurentów, jak China Mengniu Dairy i Inner Mongolia Yili Industrial Group. W ubiegłym roku sprzedaż mleka w proszku w Chinach wzrosła o 29 proc. do 95,2 miliarda juanów (15,4 mld dolarów). Rynek ten w Państwie Środka jest więc ponad czterokrotnie większy niż w Stanach Zjednoczonych. Czołowa piątka firm zagranicznych (Danone, Nestle, Mead Johnson, Abbott Laboratories i Wyeth) w tym roku może zwiększyć udział w chińskim rynku o 5 pkt proc. do 55 proc., szacuje China Market Research.
Stuart Roper z Manchester Business School twierdzi, że zagraniczne odżywki są tam traktowane jak towary luksusowe. Wyjaśnia, że do skandali doszło z powodu korupcji i nazbyt liberalnych regulacji. Pięć lat temu w przypadku co najmniej 22 miejscowych firm w ich produktach stwierdzono obecność melaminy, toksycznej substancji chemicznej, która podczas analiz sztucznie zawyża ilość białka w rozpuszczonym mleku.
