Włoski reżyser, scenograf, producent i aktor zmarł w swoim domu w Rzymie. Spocznie na cmentarzu Porte Sante we Florencji.
Franco Zeffirelli wyreżyserował ponad dwadzieścia filmów. Współpracował między innymi z takimi gwiazdami kina, jak Elizabeth Taylor, Richard Burton, Laurence Olivier, Alec Guinness, Faye Dunaway, czy Jon Voight.
W czasie wojny był członkiem ruchu oporu. Debiutował jako reżyser teatralny w roku 1950 spektaklem "Lulu" Carla Bertolazziego, następnie reżyserował opery i przedstawienia teatralne. Pracę w teatrze rozpoczął jako asystent Luchino Viscontiego.
Później zajął się reżyserią filmową. Na duży ekran w 1967 roku przeniósł "Poskromienie złośnicy" Szekspira, z mistrzowskimi rolami Elisabeth Taylor i Richarda Burtona. Rok później zrealizował film "Romeo i Julia", który przyniósł mu Oscara. W 1990 roku wyreżyserował "Hamleta" z Melem Gibsonem w roli tytułowej.
W listopadzie 2004, jako pierwszy Włoch, otrzymał honorowy brytyjski tytuł szlachecki.
W 1996 otwarcie przyznał się do orientacji homoseksualnej.
Franco Zeffirelli był członkiem włoskiego senatu, reprezentującym prawicową partię Forza Italia
Był daleko spokrewniony z Leonardem da Vinci.
