Duma niemieckiej muzyki, w ciągu ponad 40-letniej kariery wyznaczył jej standardy wykonawcze, na których wzorują się śpiewacy całego świata. Nagrał ponad tysiąc płyt z utworami różnych epok, od Bacha po twórców współczesnych, to rekord dziś już nie do pobicia. Miał 87 lat.