Ten lojalny, obronny pies zaliczany do molosów pochodzi z centralnej Azji i Tybetu, gdzie koczownicze plemiona wykorzystywały go do pilnowania stad i stróżowania.
Choć jego nazwa została utworzona przez pierwszych zachodnich turystów, którzy trafili w Himalaje, bardziej odpowiednią nazwą mógłby być "himalajski pies górski".
Obecnie pies ten jest coraz częściej hodowany w nisko położonych obszarach Chin, ale hodowcy często jeżdżą w Himalaje, by stamtąd przywieźć szczenięta do późniejszego rozmnażania. Psy jednak często nie są w stanie dostosować się do niskich wysokości i zdarza się, że nie przeżywają nawet podróży.
Dziś obok klejnotów i niezwykle drogich samochodów mastif jest symbolem bogactwa współczesnego zamożnego Chińczyka. Cena szczeniaka waha się od 2 tysięcy do 750 tysięcy dolarów.
