Do zdarzenia doszło ok. godz. 22.00, gdy centralne miejsce Nowego Jorku zapełnione było turystami. Na nagranych filmach, umieszczanych potem w sieciach społecznościowych, można zobaczyć, jak tysiące ludzi zaczyna biegać po Broadwayu w panice, po przejechaniu kilku motocykli. Świadkowie myśleli, że słyszeli strzały z broni palnej.
Nowojorska policja wydała później komunikat, w którym zapewniła, że nie doszło do żadnej wymiany ognia. Od początku zresztą funkcjonariusze radzili zachować spokój. Times Square to jeden z najlepiej chronionych obszarów w USA. Nawet w normalny dzień widać dużą obecność funkcjonariuszy, patrolujących okolicę.